Nozze di Carta (Nikolai 2.1)

di Roxie Rivera

Traduzione: Eleonora Morrea

Editing: Jessica Venturi

Cover by: Cora Graphics

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Attenzione: SPOILER

— Ascolta, deve essere tutto perfetto, Sergei. — Nikolai attraversò lo studio di casa a passi decisi. — Non voglio vedere un granello di polvere né sentire odore di vernice una volta varcata la soglia.

— È perfetto, capo. Ho controllato personalmente, — lo rassicurò Sergei. — Ho decorato le porte d’ingresso con il fiocco rosso che mi ha confezionato Bianca. Sarà esattamente come lo desideri.

Certo che Sergei non lo avrebbe deluso, Nikolai si rilassò. — Ne sono sicuro.

— Boychenko aspetta il tuo messaggio. Gli ho dato la chiave per accedere dal retro. Allestirà tutto quanto, poi uscirà senza farsi vedere.

— Grazie, Sergei. — Per rinnovare quello spazio, sapeva bene di aver chiesto a Sergei più di quanto avrebbe potuto pretendere da un qualsiasi altro appaltatore, così aggiunse: — Apprezzo tutto il duro lavoro che hai fatto per me.

— Nessun problema, capo. Ci vediamo in giro.

Dopo aver terminato la chiamata, Nikolai indossò la giacca che aveva appoggiato sullo schienale della sedia. Infilò il telefono nella tasca interna e prese il portagioie sulla scrivania. Sebbene avesse programmato di dare a Vivian il regalo dopo la nascita di Lev, si rifiutava di considerarlo come un dono per il parto. Solo il pensiero gli faceva accapponare la pelle.

Non avrebbe fatto credere a sua moglie di essersi limitato a ricompensarla con un ciondolo e una carezza sulla testa per un lavoro pericoloso come quello di dare alla luce il loro primo figlio. Sperava che Vee capisse il vero motivo di quel regalo. Voleva che lei avesse qualcosa da indossare ogni singolo giorno a ricordo non solo dell’amore di Nikolai per lei e per la famiglia che stavano costruendo insieme, ma anche della possibilità che lei gli aveva dato di avere una vita che lui nemmeno aveva mai osato sognare.

Dopo aver fatto scorrere le dita sulla delicata treccia d’oro e sui charm a forma di leoncino e corona regale che Zoya aveva disegnato appositamente, ripose il monile nella cassaforte. Il giorno in cui avrebbe donato quel prezioso a Vee sarebbe arrivato presto.

Gettò un’occhiata al manuale per genitori che leggeva durante il tempo libero, e lo nascose nel cassetto con il resto dei volumi che Dimitri gli aveva prestato. Alla luce dell’infanzia orribile che avevano vissuto, quei libri rappresentavano la possibilità di essere dei genitori migliori, ma non voleva che Ten o Boychenko venissero a conoscenza di quelle letture durante le loro perlustrazioni di sicurezza. Boychenko non avrebbe detto una parola, ma Ten l’avrebbe sicuramente preso in giro.

Quando si parla del diavolo…

La mastodontica guardia del corpo bussò allo stipite della porta e si affacciò in ufficio. — Capo, i ragazzi sono pronti per la scorta. — Guardò l’orologio con una smorfia. — Devo sbrigarmi se voglio tornare prima del coprifuoco. L’agente di libertà vigilata mi sta addosso ultimamente. Penso che sospetti un mio coinvolgimento nel casino successo a ottobre. Ho come l’impressione che non veda l’ora di beccarmi a infrangere le regole.

— E allora tu comportati bene, — avvertì Nikolai. — Sei troppo importante per Vee. Lei conta su di te e di te si fida. — Strinse la spalla di Ten. — So che è difficile, ma devi resistere ancora per un po’. Abbiamo fatto tutto il possibile per tenerti fuori dai guai. Lavori qui con i nostri ragazzi che hanno la fedina pulita. Non porti armi. Non bevi. Stai decisamente giocando secondo le regole.

Ten si strofinò il viso tra le mani. — Questo è peggio della prigione, capo. Almeno quando ero dentro, non avevo tutte queste tentazioni a portata di mano, cazzo, ma qui sono ovunque.

— Lo so. — Nikolai detestava l’idea che Ten dovesse ancora pagare per un crimine che non aveva commesso. — Ti ho già chiesto tanto. Prima i sei anni di galera che ti sei fatto per noi, per proteggere la famiglia, e ora la libertà vigilata. È sbagliato, e vorrei che ci fosse un altro modo…

Ten agitò la mano con un profondo respiro. — Va tutto bene, capo. Siamo pari.

— No, non siamo pari, Ten. Ti devo tanto. Quando arriverà il momento giusto, sarai ripagato. — Afferrò la mano callosa e sfregiata di Ten. — Te lo giuro.

— So di poterci contare, — Ten sorrise e gli diede una pacca sulla schiena prima di lasciare l’ufficio. — Divertiti stasera.

Nikolai guardò Ten allontanarsi prima di salire le scale in cerca di sua moglie. Passò mentalmente in rassegna la lista delle cose da preparare in vista dell’arrivo imminente del bambino. La borsa per l’ospedale era già pronta al piano di sotto. Aveva controllato e ricontrollato i seggiolini di entrambe le auto. Avevano già scelto il loro pediatra. Aveva tracciato i percorsi per l’ospedale e predisposto piani di emergenza per tenere la città tranquilla e sicura.

Il medico di Vee aveva detto che il primo figlio tendeva a farsi desiderare, e si aspettava che anche il loro non fosse da meno. Sebbene mancassero ancora nove giorni al termine del tempo, Nikolai non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che il piccolo sarebbe arrivato presto.

Passò davanti alla nursery con la porta chiusa, e non riuscì a trattenersi. Entrò e accese la luce. Gli sfuggì un sorriso. Vee aveva superato se stessa. Non sapeva cosa aspettarsi quando lei gli aveva parlato della decorazione a tema, ma era sicuro che Vivian avrebbe creato qualcosa di delizioso per il figlio.

Il murale sulla parete principale aveva richiesto quasi tre settimane di lavoro prima di essere completato. Le scene fiabesche dipinte sul comò bianco crema e sul fasciatoio erano assolutamente perfette. Sua moglie aveva scelto della biancheria dalle tonalità rilassanti, poi aveva riempito scaffali e ceste con giocattoli e libri.

A lui era stato affidato il compito di occuparsi dell’arredamento. Scegliere la culla e la poltroncina per allattare era stata la parte più facile. Dimitri lo aveva avvertito che i mobili per bambini erano estremamente difficili da montare, e i fatti gli avevano dato ragione.

Alla fine, si era arreso e aveva chiamato Ten per un aiuto. Con la collaborazione della guardia del corpo e dopo molte imprecazioni, erano finalmente riusciti a mettere insieme il mobilio della cameretta.

Terrorizzato all’idea che potesse accadere qualche piccolo incidente, Nikolai aveva insistito per fissare ogni singolo pezzo al muro. Ciò gli aveva fatto guadagnare sguardi increduli da parte di Ten, che lo aveva avvertito sui rischi nell’assumere un atteggiamento eccessivamente protettivo nei confronti del bambino. Nikolai aveva liquidato quelle preoccupazioni con un gesto della mano. Dopo tutto quello che lui e Vee avevano passato da bambini, avrebbe messo Lev sotto una campana di vetro pur di risparmiargli anche solo una minima parte del dolore o dei traumi che i suoi genitori avevano conosciuto quando erano piccoli.

Quando si voltò per lasciare la stanza, il suo sguardo si posò sulle fotografie disposte ad arte sulla parete più vicina alla porta. Vee gli aveva accennato all’idea di appendere delle foto di famiglia. Sembrava che fosse finalmente riuscita a trovare un po’ di tempo per mettere a punto quell’ultima fase della decorazione.

Aveva attaccato dei cartoncini in alto e in basso a ciascuna cornice.

Nella striscia sopra, aveva indicato la parentela in lingua inglese. Sotto aveva stampato il corrispettivo in russo. Nikolai fece vagare lo sguardo sulle foto e notò che Vivian aveva etichettato i loro amici più cari come zie e zii, poi aveva inserito anche un’istantanea della festa di Natale al Samovar con Boychenko, Ilya, Ten e Danny. Tutti i suoi uomini erano stati contrassegnati come “famiglia”.

Come sarebbe stato per Lev crescere circondato da così tante persone che gli avrebbero voluto bene e che erano pronte a proteggerlo? Ripensò per un attimo alla propria infanzia squallida e a tratti terrificante, e a quel punto ebbe la tentazione di inginocchiarsi e ringraziare Dio perché a suo figlio fossero offerte le possibilità che lui invece non aveva mai avuto.

Non era entusiasta all’idea di sentirsi osservato dal detective a ogni suo passo nella stanza del figlio. Ma in silenzio ricordò a se stesso che Eric faceva parte della famiglia biologica del bambino e questo significava qualcosa.

Poi il suo sguardo si posò sulle foto dei nonni e della madre di Vivian. A Natale aveva regalato a sua moglie una scatola contenente delle fotografie, lettere e altri cimeli della propria storia familiare che Maksim aveva messo insieme per lui. Vivian aveva esposto altre foto al piano di sotto, sulla parete principale dell’ingresso, ma quelle le aveva destinate alla stanza di Lev.

Chiedere quel favore al capo, suo padre, non era stato facile, ma Maksim aveva colto al volo l’occasione per fare qualcosa di carino per Vivian. La reazione del vecchio aveva sconvolto Nikolai. Non era disposto a concedere al boss di Mosca alcun tipo di coinvolgimento nella vita di Lev, ma a quel punto, solo il tempo avrebbe potuto dargli ragione o meno.

La foto di Romero lo colse di sorpresa. Suo suocero stava a cavalcioni della sua amata Bobber, indossava i colori del suo club motociclistico e appariva in tutto e per tutto intimidatorio e pericoloso, sebbene sorridesse verso l’obiettivo. Quel gesto, messo in risalto dai toni del bianco e nero della fotografia, gli dava quasi l’aria da nonno. Quasi.

Per insegnare a Lev le parole “mamma”, “papà”, “genitori” e “amore”, Vee aveva scelto le foto scattate durante il servizio fotografico che avevano realizzato dopo il Ringraziamento. Lui non aveva fatto i salti di gioia all’idea di prenderne parte, ma non se l’era sentita di negare a Vivian quel piacere. Aveva posto solo un’unica condizione: che il tutto fosse allestito a casa loro. Nel guardare le foto in quel momento, non riusciva a credere di essere stato così restio. Lui e Vivian erano meravigliosi e gli scatti avevano catturato momenti che Nikolai avrebbe ricordato per il resto della sua vita.

Mentre andava verso la porta, notò che il posto dedicato al nonno paterno era vuoto. Maksim non aveva espresso un chiaro desiderio di volerlo riconoscere come figlio, e Nikolai non aveva intenzione di insistere. Per il momento era più sicuro mantenere quel segreto. Con l’arrivo del bambino e la necessità di proteggere quella nuova vita innocente, non aveva bisogno delle complicazioni dovute a un eventuale annuncio ufficiale sull’identità del suo vero padre. Quando fosse giunto il momento opportuno, avrebbero pianificato in anticipo quella mossa.

Poi vide la foto di quella che doveva essere la nonna paterna, si sporse e si raggelò per lo shock.

Mia madre.

Mamma.

Lampi di ricordi infranti e di un’infanzia tanto lontana da avere un che di onirico invasero la sua mente. All’improvviso aveva quattro anni e saltava nelle pozzanghere mentre sua madre lo rimproverava con tono indulgente per essersi macchiato il vestito. Poi lui le si rannicchiava addosso mentre cercavano di stare al caldo nel loro minuscolo appartamento durante le notti gelide a Mosca. Alla fine era un ragazzino spaventato che guardava un’infermiera appoggiare un lenzuolo macchiato di sangue sul corpo senza vita di sua madre…

Si riscosse da quei ricordi indesiderati e allungò la mano per toccare la cornice smaltata di quella foto. Marina. Era poco più di un’adolescente quando lo aveva messo al mondo, e così incredibilmente bella con i suoi capelli biondi. Nella foto sorrideva con calore, quella sua innocenza giovanile in netto contrasto con la donna fragile e sparuta che lui ricordava a malapena.

Ma dove diavolo aveva preso quella foto Vee?

No. Sicuramente no…

Del resto, non c’erano altre spiegazioni, no? Maksim doveva averla inserita nella scatola che aveva spedito dalla Russia. Per qualche ragione, suo padre aveva custodito quella foto per tutto il tempo. L’aveva tenuta per sé e ora voleva che fosse la loro.

Ma perché?

Non voleva stare lì a rimuginare, così si allontanò, spense la luce e uscì dalla cameretta di suo figlio. Inspirò profondamente e cercò di schiarirsi il cervello. L’ultima cosa che voleva fare prima di portare sua moglie fuori per festeggiare il loro primo anniversario era proprio scavare nella storia contorta della madre, una ragazza che si era intrattenuta con un uomo che aveva almeno il doppio della sua età. Quella sera Vee non si meritava un marito perso nei propri ricordi. L’aveva già fatta soffrire abbastanza durante l’estate.

— Solnyško? — la chiamò mentre entrava nella loro camera. Quando vide l’enorme cane spaparanzato sul letto, si accigliò e schioccò le dita due volte. — Stasi! Giù.

L’alano sbadigliò con fare drammatico e si allontanò dal comodo giaciglio. Mentre inarcava la schiena, le luci fecero risaltare le macchie nere sul suo manto lucido e grigio. Il cane proveniva dall’allevamento della zia di Boychenko, e nonostante avesse appena un anno, sfoggiava una stazza notevole. Quando abbaiava, faceva quasi tremare le pareti.

Finora la bestiola si era dimostrata adatta alla famiglia. Vee adorava Stasi, e lui sembrava completamente invaghito di lei, oltre a essere incuriosito dal pancione. Nikolai aveva visto il cane interagire con i bambini. Stasi era gentile e dolce, ma aveva un innato istinto di protezione. La vista dell’animale che inseguiva Ilya fuori dal portico non appena era stato portato a casa, era valso ogni centesimo speso per l’acquisto.

Stasi gli si avvicinò in cerca di una carezza, e Nikolai non si tirò indietro, ma solo dopo avergli scoccato un’occhiata severa che lo spinse a mettersi seduto come un bravo cane da guardia. — Niente letto. Niente mobili. Capito?

Il cane sbuffò e uscì dalla stanza, probabilmente per andare ad accomodarsi su uno dei divani del soggiorno. Boychenko avrebbe avuto il suo bel da fare per cacciarlo da lì una volta che ci si fosse sistemato sopra.

Scosse la testa alle marachelle di Stasi e chiese: — Vee? Sei pronta?

— No.

Quel tono affranto lo preoccupò. Seguì la sua voce nella cabina armadio, dove trovò Vivian con indosso solo un accappatoio e i bigodini in testa, mentre stava in piedi davanti alla pila delle sue scarpe preferite. Quando alzò il volto per guardarlo, i suoi meravigliosi occhi azzurri brillavano di lacrime. Nikolai avvertì una stretta al petto. — Tesoro, cosa c’è che non va?

Con il labbro inferiore che tremava, rispose: — Non mi stanno le scarpe.

— Cosa vuol dire? — Fissò le calzature col tacco e le ballerine, e si chiese come fosse possibile che nel giro di poco tempo non le entrassero più.

— Ho i piedi gonfi. — Lui rimase sconvolto quando lei scoppiò in lacrime. — Anche le mani mi si sono gonfiate. La mia fede nuziale non mi entra più. — Quasi gli si spezzò il cuore quando la vide coprirsi il viso con le mani e cominciare a singhiozzare senza freni. — Sono un disastro.

— Sladest. — Colmò la distanza tra loro in pochi rapidi passi e la prese tra le braccia. Anche a nove mesi di gravidanza era ancora abbastanza leggera da poterla sollevare tra le braccia con facilità. — Non sei grassa. Sei incinta.

Sapeva che lei non pensava veramente quello che stava dicendo. Non era mai stata il tipo a cui importava del peso o che trovava il valore di una donna nella taglia stampata sui suoi jeans. Ma gli ormoni la rendevano eccessivamente emotiva negli ultimi tempi.

Trovò difficile baciarla sulla fronte a causa dei bigodini, così ripiegò sulla guancia mentre le accarezzava la schiena. Lasciò che la sua mano scivolasse lungo la spina dorsale fino alle natiche sode. Con una pacca affettuosa, disse: — Anche se tu mettessi su cento chili, ti amerei comunque.

Nikolai si chiese cosa indossasse sua moglie sotto quella vestaglia, le baciò il collo e infilò le mani sotto il tessuto. Quando percepì solo la sua pelle calda e nuda, sorrise e cominciò a mordicchiarle la gola. Gli piaceva il modo in cui lei tremava tra le sue braccia mentre lui le palpava il sedere. — E vorrei ancora scoparti ogni notte e ogni mattina.

— Kolya!

— Sai che è vero. — Reclamò la sua bocca imbronciata in un lungo, tenero bacio. Dopo tutto quello che aveva affrontato nella sua vita, Vee possedeva una forza interiore che rivaleggiava con la sua. Aveva talento, era brillante, incredibilmente bella e teneva Nikolai nel palmo della sua piccola mano. L’amore di quella donna lo aveva guarito e gli aveva dato il coraggio di sognare un futuro che gli era sempre sembrato irraggiungibile. Tutto ciò che c’era di buono nella sua vita lo doveva a lei.

Poi, durante l’estate, quella faccenda con Tatiana aveva minato la fiducia di Vivian.

Aveva esagerato nel tentativo di proteggerla. Le era devoto e leale, e non avrebbe mai voluto che lei pensasse il contrario. Vee era l’amore assoluto e incontrastato della sua vita.

Eppure, nonostante lui fosse insensibile ad altre donne, le attenzioni non gli erano mai mancate. Per un uomo nella sua posizione, le amanti non erano affatto un evento eccezionale.

La maggior parte degli uomini sposati che bazzicavano i circoli malavitosi avevano mogli, amanti e diverse avventure di una notte. E ora che sua moglie stava per dargli un figlio, non sarebbe stato così insolito da parte sua trovarsi un’altra donna.

Nikolai non aveva difficoltà a ignorare gli sguardi civettuoli del gentil sesso quando era al ristorante o conduceva affari in città, ma per Vivian non era altrettanto facile. Faceva finta di non vederli e che non le importasse, ma lui sapeva che non era così. Poteva solo immaginare quanto fosse difficile per lei non chiedergli di licenziare certe cameriere o tenere a freno la lingua e fare una scenata. Si era sempre presentata come la moglie perfetta in pubblico: di classe, gentile e controllata. Non si lamentava di quelle attenzioni femminili nemmeno quando erano soli.

Confida che io le sia fedele. Mi morderei le mani a sangue prima di toccare un’altra donna e tradire la fiducia che mia moglie nutre per me, o peggio, spezzarle il cuore.

E ora eccola lì che portava in grembo suo figlio, con la schiena costantemente dolorante e i bruciori di stomaco che l’avevano sempre tenuta sveglia di notte. Eppure voleva solo apparire carina per il loro primo anniversario di matrimonio, ma nessuna di quelle dannate scarpe le entravano.

— Non abbiamo bisogno di scarpe eleganti per dove stiamo andando, — le assicurò. — In effetti, non abbiamo nemmeno bisogno di vestiti eleganti.

— Ma tu sei in giacca e cravatta, — protestò.

Con un sorriso le prese il volto tra le mani. — Vee, io sono sempre in giacca e cravatta.

— A volte ti preferisco in jeans, — ammise Vivian.

— Allora mi metto i jeans.

— Quelli? — Ne indicò un paio appeso lì vicino. Imbarazzata, aggiunse: — Ti fanno un sedere bellissimo.

Nikolai rise. — È la signora che sceglie. — Indicò la piccola sedia imbottita nell’angolo del camerino e ordinò: — Siediti e aspetta che mi cambi. Ti aiuterò a vestirti quando avrò finito.

Lei non si mise nemmeno a discutere. Nei primi giorni della gravidanza, Vivian si era sempre ribellata agli atteggiamenti iperprotettivi di Nikolai, ma ora li accettava felice. La vide sedersi a fatica e trovare una posizione confortevole solo dopo vari aggiustamenti.

Poi distese le gambe e con le braccia circondò il proprio pancione. Sorrise all’improvviso e allungò una mano verso di lui.

— Ecco, senti.

Nikolai lasciò che Vivian trascinasse la sua mano sul proprio ventre arrotondato. Anche dopo tutte quelle settimane in cui era riuscito a sentire Lev scalciare, reagiva ancora con meraviglia quando avvertiva quei movimenti poderosi contro il palmo. Vivian gli sorrise, gli occhi lucidi e le guance arrossate di gioia e trepidazione. A quella vista Nikolai pensò che il cuore potesse scoppiargli nel petto.

Si chinò e baciò il punto in cui il figlio stava scalciando. — Sii gentile con tua madre. Smettila di prenderla a calci.

Vivian rise e si appoggiò allo schienale della sedia. Poi, con un sussulto, andò in cerca di una nuova posizione. — La dottoressa Vargas non scherzava quando ha detto che questo bambino è bello carico. So che potrebbe suonare brutto, quindi per favore, non pensare che io sia una persona terribile o che non sia felice di questo bambino, perché lo sono, ma non ne posso più di essere incinta.

Le sfiorò la guancia e le disse: — Non penso che tu sia orribile perché non vedi l’ora che sia finita. Nove mesi sono un lungo periodo di attesa per incontrare nostro figlio. — E poi, con un pensiero a cosa l’attendeva, disse: — Sei ancora sicura di voler partorire senza ricorrere all’epidurale?

— Voglio provare. Del resto, partorirò in ospedale, quindi se ce ne fosse bisogno non sarà un problema. — Come se gli avesse letto nel pensiero, gli afferrò la mano per poi baciargli il palmo. ― Smettila di preoccuparti. Ci penso io.

Era impossibile per lui non farlo, ma non l’avrebbe dato troppo a vedere. Si tolse la giacca e la cravatta, tenendo solo la camicia, e indossò rapidamente i pantaloni. Si avvicinò al lato dell’armadio di Vee e scelse i legging che sapeva essere i preferiti di sua moglie e un semplice maglione bianco con cuori rosa pallido. Poi si ricordò che era sensibile allo sfregamento dei tessuti sulla pelle e afferrò una delle canottiere bianche che le piaceva indossare sotto i vestiti.

Non appena aprì il suo primo cassetto alla ricerca della biancheria intima, lei disse indicando l’isola: — Ho comprato qualcosa di speciale per stasera. Potrò anche non essere in tiro per il nostro primo anniversario, ma nulla mi impedisce di sfoggiare mutandine sexy.

— Non ho nulla da obiettare al riguardo. — Con gioia prese in mano le mutandine di pizzo e il reggiseno abbinato. Distribuì gli indumenti della moglie sulle spalle, poi le tese le mani e la aiutò ad alzarsi. Si assicurò che non avesse un calo di pressione, e iniziò a spogliarla.

Per un lungo momento, si concesse di godere della vista di quelle morbide curve. A un certo punto, però, guardare non gli bastò più, e l’accarezzò dal collo, poi giù fino al seno e ai fianchi. Improvvisamente i suoi piani per la serata avevano perso il loro appeal. Si chinò su di lei per passarle le labbra sulla clavicola e sul rigonfiamento del seno. — Penso che preferirei restare a casa e gustarmi il tuo sapore.

— Per quanto sia allettante, sto morendo di fame. — Gli passò le dita tra i capelli accarezzandolo come piaceva a lui. — Portami fuori a mangiare. Così potremo tornare a casa e tu farai di me ciò che vorrai.

Il pensiero di Vivian che gli si arrendeva totalmente gli strappò un gemito. Con l’arrivo imminente del bambino, era consapevole che ogni occasione di fare l’amore poteva essere l’ultima per qualche settimana. Le catturò la bocca in un bacio esigente e appassionato, poi le rifilò una sculacciata spiritosa. A quel punto si staccò e cadde in ginocchio. Le tempestò di baci delicati il ventre prima di accarezzarle il polpaccio e spingerla in silenzio a sollevare la gamba. Con calma la aiutò a infilarsi le mutandine, il reggiseno e poi il resto dei vestiti.

Ormai sapeva anche come rimuovere i bigodini in testa. Tolse con cura ogni forcina per poi srotolare ciascun bigodino. Quando ebbe finito, la piccola isola nella cabina armadio era disseminata di forcine e bigodini.

— Holly farebbe meglio a stare attenta, — disse Vivian, — perché ti tengo in considerazione per taglio e acconciatura.

Lui stette al gioco: — Forse questo talento per l’acconciatura è genetico.

— Mi piacerebbe vederti mentre lo dici in faccia a Maksim.

Ridacchiò. — Non in questa vita. — Poi, ripensando alla foto nella nursery, le chiese: — È lui che ti ha mandato la foto di mia madre?

La vide mettere il broncio. — Sei entrato senza di me.

— Mi dispiace. Doveva essere una sorpresa?

— Be’… più o meno.

— Facciamo così. Mi accompagni e io farò finta di rimanere scioccato.

Lei alzò gli occhi al cielo. ― No. Ma… ti è piaciuto? La parete con le foto, voglio dire?

— Sono perfette. — La vide esitare, così la incalzò semplicemente chiamandola per nome. ―Vee.

— Sì, — disse infine. — Maksim ha inviato quella foto.

— E?

— Era in fondo alla scatola in una busta con il mio nome sopra. Mi ha scritto una nota.

— Maksim? Ti ha scritto una nota? — Non riusciva a crederci. Il capo non metteva mai nulla per iscritto. Mai. Era una delle sue regole.

— Era breve. Solo una riga. — Esitò. — “Saprai tutto quando lui sarà pronto”. — Esitò di nuovo. — L’ha firmato Deduška.

— Non è possibile.

Lei annuì. — Invece è così.

A che gioco stava giocando Maksim? Firmare un biglietto del genere come “nonno”. L’idea che il vecchio abbracciasse quel suo nuovo ruolo lo turbava. Cosa vuole da mio figlio? Cosa vuole da me?

— Il resto delle foto è nel mio studio al piano di sotto. Le ho chiuse in un cassetto. Volevo parlartene prima di farle incorniciare. — Vivian giocherellava con un bottone della camicia di Nikolai — Ci sono alcune istantanee davvero carine di te da bambino con tua madre.

— Che cosa? Veramente? — Una stretta dolorosa gli strinse il cuore. Non era sicuro se ad attanagliarlo fosse una morsa di desiderio o tristezza.

― Sì. Eri così adorabile, Kolya. Avevi un visino così paffuto. — Gli passò le dita tra i capelli. — Eri così biondo. — I suoi occhi brillavano di eccitazione. — Pensi che Lev sarà biondo come te o prenderà i miei capelli scuri?

— Avrà i capelli scuri e gli occhi azzurri. — Come potesse saperlo, Nikolai non poteva dirlo, ma ne era certo.

— Le foto sono tutte etichettate sul retro. È la grafia di una donna. — Con riluttanza, aggiunse: — Penso che tua madre le abbia mandate a Maksim, e che lui le abbia tenute anche dopo… — Sembrava incapace di menzionare la morte di sua madre. — Quando le vedrai, capirai cosa intendo.

— Ci guarderò domani. — Non pensava di essere in grado di farlo quella sera.

— Avrei dovuto dirtelo. — Sua moglie inclinò la testa e cercò di interpretare la sua espressione. — Io… Avrei dovuto fartele vedere quando sono arrivate.

— Va tutto bene, Vee. Ho avuto così tante cose di cui occuparmi nell’ultima settimana, che sono davvero felice che tu non me ne abbia parlato. Sarei stato troppo distratto.

Le appoggiò una mano sul collo e lei cominciò ad accarezzarlo con fare amorevole. — Come va il lavoro?

Non gli piaceva quando lei gli chiedeva di quel lato della sua vita, ma ora non le mentiva più. Dopo aver corso il rischio di perderla durante l’estate, non sarebbe mai più stato così stupido. — C’è un clima teso tra alcune fazioni. Sicuramente tutto si sistemerà, ma non è certo un buon momento per questo genere di cose. — Le toccò la pancia. — Vorrei poter prendere il congedo di paternità come qualsiasi altro uomo normale, ma se mi allontano troppo a lungo…

— Kolya, capisco. Sapevo in cosa mi stavo cacciando quando ti ho sposato. Dopo tutto quello che abbiamo passato, troveremo un modo per gestire anche il ruolo di genitori. Ma quando sei qui con noi, a casa, devi dedicarci tutta la tua attenzione. Questo è tutto ciò di cui abbiamo bisogno. La quantità di tempo non ha importanza. — Gli si avvicinò per poi alzarsi in punta di piedi e baciargli la guancia. — Ti amiamo, Kolya.

A occhi chiusi, Nikolai si prese il lusso di gioire di quell’amore. Non merito tutto ciò. Non me lo merito affatto, ma combatterò fino alla morte prima di arrendermi.

Lei si staccò dal suo abbraccio. Indietreggiò per poi guardarlo con un sorriso divertito mentre inclinava la testa e scuoteva i capelli mossi. Adorava quel look sexy e disinvolto di sua moglie, e non vedeva l’ora di stringerla tra le braccia più tardi, quando lei lo avrebbe cavalcato con impeto.

Dopo aver controllato il proprio riflesso nello specchio del bagno ed essersi passata un po’ di rossetto, si voltò verso di lui e si mise le mani sui fianchi. — Comunque non abbiamo ancora risolto la questione delle scarpe.

— Cosa hai messo oggi mentre eri fuori a fare commissioni con Ten e Boychenko?

— I miei zoccoli da giardinaggio.

— Quelli arancioni?

Lei annuì. — Molto sexy, vero?

Nikolai rise. — Molto.

— Be’, vada per gli zoccoli da giardinaggio oppure posso vedere se Ten ha lasciato alcune delle sue scarpe giganti nel guardaroba.

— Gli zoccoli vanno bene.

Lei guardò insospettita, gli occhi ridotti a due fessure. — Dove mi stai portando esattamente?

Le afferrò la mano, per poi rifilarle un rapido bacio sulla bocca e trascinarla via. — È una sorpresa.

— Hmm… — mormorò scettica mentre lasciavano insieme la camera da letto. — L’ultima volta che mi hai portato fuori per una sorpresa, sono rimasta incinta e con un tatuaggio addosso.

Si fermò in cima alle scale e si voltò per sorriderle. — Ho alzato molto l’asticella in fatto di sorprese, eh?

Vivian ridacchiò e poi fece un gesto con il pollice e l’indice. — Forse potremmo abbassarla quest’asticella, eh?

— Certo. — La incalzò con un delicato strattone a seguirlo. ― Andiamo.

Dopo averle preso il cappotto e le scarpe, uscirono di casa. Il viaggio verso la loro destinazione segreta richiese un po’ più di tempo del previsto a causa delle condizioni atmosferiche e di un incidente. A Nikolai non importava. Stare seduto nel traffico gli diede la possibilità di mandare un messaggio a Boychenko e di godersi la vicinanza della moglie, tenendole la mano mentre erano fermi in coda.

— È bello vedere di nuovo Artyom al volante, — osservò Vivian mentre faceva scorrere il pollice su uno dei tatuaggi della sua mano. Il capitano e il suo equipaggio erano nel SUV di fronte a loro. — Sono contenta che sia tornato fra noi.

— Fisicamente sembra guarito, ma sono preoccupato per lui. Prima il proiettile che lo ha colpito. Poi vedere Erin che gli viene rapita sotto gli occhi, perdere tutto il proprio equipaggio e rimanere inerme a terra sanguinante sono cose che cambiano un uomo.

Nikolai non si era ancora liberato dai sensi di colpa per quanto era accaduto in quella terribile notte di ottobre. Artyom aveva quasi perso la vita mentre cercava di proteggere Erin. Era ancora perseguitato dal fallimento per non essere riuscito a tenere al sicuro i propri amici. Era stata una lezione dolorosa da imparare, ma era un errore che non avrebbe ripetuto.

Quella notte, durante il suo lungo viaggio in Messico per andare a occuparsi di Lorenzo, Nikolai si era reso conto che le persone intorno a lui erano più al sicuro quando diventava brutale e spietato, quando prima attaccava e poi faceva le domande. Vee lo aveva ammorbidito sotto tanti punti di vista, ma a volte un uomo doveva essere impietoso. Sua moglie non avrebbe mai potuto sapere fin dove sarebbe arrivato per proteggere non solo lei, ma anche la loro famiglia. Quelli erano segreti che avrebbe tenuto per sé fino alla morte.

— Dovremmo fare qualcosa di carino per lui, — disse Vivian, totalmente ignara della piega oscura che avevano preso i suoi pensieri. — Magari mandarlo in vacanza in un posto caldo.

Era un pensiero carino, ma…

— Odia la spiaggia.

— Oh.

Non voleva smontare i suoi buoni propositi, così suggerì: — Potremmo mandarlo a San Francisco o a Seattle. Dice sempre di voler visitare la costa occidentale. Gli piacciono le grandi città.

— Gli parlerò dopo che sarà nato il bambino, — decise Vivian. — Se lo fai tu, si rifiuterà senz’altro, ma se sarò io a dirgli che voglio che si prenda una vacanza, non potrà dirmi di no.

Nikolai sorrise divertito. Aveva imparato molto presto che gli uomini che facevano parte della sua scorta personale erano semplicemente incapaci di ferire i sentimenti di Vivian. Boychenko avrebbe camminato a piedi nudi sui vetri rotti per lei, e Artyom avrebbe fatto di tutto per evitarle un dispiacere o un’arrabbiatura. — Sì, penso che sarebbe meglio se fossi tu a parlargliene.

Con la mano di Vivian ancora stretta tra le dita, percorse le strade buie fino al quartiere Galleria e parcheggiò di fronte all’edificio di proprietà di Alexei. L’area era ancora in fase di sviluppo, ma presto si sarebbe ravvivata. Per il momento il parcheggio sembrava una città fantasma.

Chiaramente confusa, Vivian si guardò intorno. — C’è un nuovo ristorante che vuoi provare?

— Ci siamo fatti consegnare qualcosa. — Si sporse sulla console centrale dell’auto e aprì il vano portaoggetti. Quando vide che Nikolai tirava fuori la mascherina per dormire, lo guardò sorpresa. — Fidati di me.

— Mi fido. — Slacciò la cintura di sicurezza e si avvicinò a lui in modo che potesse sistemarle la mascherina sul viso. — Sempre.

Con molta delicatezza, Nikolai fece scivolare la maschera al suo posto e le baciò la guancia. Fra tutte le persone che si fidavano di lui, Vivian era quella a cui teneva di più. — Aspetta qui, solnyško.

— Va bene.

Scese dalla macchina e prese l’ombrello che Artyom gli stava porgendo. La città era rimasta tranquilla nelle ultime settimane, ma lui non si sarebbe mai arrischiato a lasciar camminare Vivian incinta da sola per le strade, specialmente di notte.

C’erano troppi uomini assetati di potere, troppi delinquenti di strada e pieni di livore per poter abbassare la guardia in pubblico.

— Boy ha organizzato tutto, — lo informò Artyom. — L’ho chiamato poco prima che arrivassimo qui. Aspetterà che voi due entriate e poi accenderà le luci prima di sgattaiolare fuori dal retro. Dopodiché vigilerà con Danny.

— Bene. — Andò ad aprire la portiera a Vivian, e con l’ombrello la riparò dalla pioggerellina, prima di allungare una mano per aiutarla a uscire dall’auto. Poi, con una mano sulla schiena della donna, la guidò attraverso il parcheggio. Si fermò davanti alle doppie porte ornate dal fiocco rosso. Al sicuro sotto la pensilina, porse l’ombrello ad Artyom, che sorrise in attesa della reazione di Vee.

Nikolai si mise dietro a sua moglie e appoggiò le mani sulle spalle della donna. A quel punto si chinò per sussurrarle all’orecchio: — Ho avuto difficoltà a impacchettare questo, ma spero che ti piaccia.

— Kolya… — Una nota leggera di biasimo le coloriva la voce. — Mi hai già dato così tanto quest’anno. Mi hai fatto regali dal 25 dicembre fino al 6 gennaio. Non avevo bisogno di altro per il nostro anniversario.

— Sono tuo marito. Spetta a me viziarti. — Le baciò la guancia. — E poi questo è diverso.

Con molta attenzione, tirò via la maschera e se la mise in tasca. Quando Vivian vide il fiocco sulle porte d’ingresso annaspò alla ricerca di aria. — Non capisco…

Nikolai prese una chiave dalla tasca e gliela mise in mano. — Apri.

Vivian lanciò un’occhiata nervosa nella sua direzione prima di avvicinarsi alle porte di mogano che lui aveva appositamente commissionato. Toccò la filigrana di ferro sul davanti prima di tirare il nastro rosso brillante e porgerglielo. Quando aprì la serratura, lui la seguì all’interno dello spazio buio. A quel punto, Boychenko accese le luci e Vivian rimase senza fiato.

— Oh mio… Che cosa hai fatto? — Si voltò verso di lui scioccata e incredula. — Questo è… È mio?

Nikolai si godette la reazione stupefatta della moglie, poi le strinse il viso tra le mani, il nastro ancora penzolante dalle sue dita, e annuì. — Questa galleria è tua.

Lei lo abbracciò e lo baciò con foga, cingendogli forte le braccia al collo fino a quasi togliergli il respiro. Sorrise come una bambina la mattina di Natale, si allontanò da Nikolai e cominciò a camminare lentamente in cerchio mentre osservava lo spazio rinnovato della galleria con i suoi scintillanti pavimenti in legno, le pareti grigio fumo e l’illuminazione professionale. — Cosa diavolo ti ha spinto a fare questo per me?

— Quando eravamo a Londra alla tua mostra, ho capito che avevi bisogno di un posto tutto tuo dove poter mettere in mostra i tuoi quadri. Che ci voleva un luogo da poter gestire in piena autonomia e che desse spazio solo alle tue opere o eventualmente agli artisti che sarai tu a scegliere.

— Kolya, questo è troppo. — Quasi fosse in soggezione di fronte a quel dono, scosse la testa. — Questo è troppo.

— Niente è troppo per te. — Le prese la mano e intrecciò le loro dita. — Sei un’artista straordinaria. Diventerai famosa. Hai bisogno di una galleria che supporti te e la tua carriera in crescita.

Prima che lei potesse protestare per i soldi spesi o per le sfide legate al personale da assumere, le disse: — Lascia che ti mostri il resto.

La vide spalancare gli occhi. — Il resto? Quanto è grande questo posto?

— Grande abbastanza, — rispose con una certa aria di mistero e la condusse fuori dalla sala principale. Le indicò la reception prima di condurla negli uffici sul retro. — Ho pensato che avresti avuto bisogno di un manager e probabilmente di un assistente, poi di qualcuno che stia alla reception e che si occupi della parte online del business. — A quelle parole liquidò tutto con un: — Ma di questo ne parleremo più avanti.

— Cosa c’è là dietro? — Indicò una serie di doppie porte alla fine del breve corridoio.

— Qui dietro, — la guidò nell’ampio spazio aperto, — puoi dipingere e lavorare. Ho pensato che potrebbero esserci giorni in cui preferiresti stare qui invece che nello studio a casa. Ho fatto portare tutto il mobilio dal magazzino.

Non le disse che aveva chiuso il suo vecchio magazzino dopo l’attacco subito a ottobre. Del resto, Vivian non poteva sopportare l’idea di tornare lì, e lui non la biasimava. — Pensavo che qui potevi realizzare gli sfondi per fotografare i tuoi dipinti. Lì puoi occuparti delle inquadrature e qui invece provvedere all’imballo e alle spedizioni. Indicò le diverse zone. — E questo è per Lev.

Vivian sorrise con dolcezza alla vista dello spazio all’angolo, attrezzato per far giocare e dormire il figlio mentre lei lavorava. C’era un piccolo box e un rivestimento del pavimento imbottito e molto colorato, oltre a cestini per i giocattoli e una sedia comoda dove avrebbe potuto allattare. Aveva le lacrime agli occhi quando lo abbracciò di nuovo. — È perfetto, Kolya.

Nikolai nascose il viso nella curva del suo collo e inalò il meraviglioso profumo dei suoi capelli. — Sono felice che ti piaccia.

— Mi sento un po’ sciocca adesso. Ti ho fatto solo qualcosa con la carta come vuole la tradizione. Sai come si dice, no?

— Lo so, — disse allontanandosi per guardarla. — Il primo anniversario sono le nozze di carta, ed è esattamente quello che ti ho preparato. — Aveva lasciato la sorpresa più bella per ultima, così si districò dall’abbraccio e si diresse verso il tavolo da lavoro. Raccolse la pila di fogli e glieli porse. — Buon anniversario, Vivian.

Con cautela, lei prese i fogli e iniziò a leggerli. I suoi occhi si spalancarono un paio di volte, poi lo guardò sorpresa. — Questo è… Davvero? È tutto mio?

— Questo è tuo, è del tutto lecito e al di fuori degli affari della famiglia. Voglio che tu dia vita a un business che sia solo tuo. Te lo meriti.

— Kolya…

Con un gesto che abbracciava tutto l’ambiente, le spiegò: — L’intera strada appartiene ad Alexei. Si è accaparrato i tre blocchi quando il costruttore ha perso tutto per via della recessione. Kazimir si trasferirà nel negozio accanto e accanto a lui arriverà una boutique di abbigliamento.

— Sicuramente hai scelto una zona trafficata.

Lui annuì. — Le squadre dell’impresa edile di Sergei hanno fatto tutto il lavoro qui. Alexei ha accettato di concederti l’affitto a un buon prezzo. — Non voleva che si preoccupasse dei costi di gestione prima che l’attività diventasse fiorente, così le disse: — Vai alle ultime due pagine.

Vivian gli lanciò uno sguardo indecifrabile e cominciò a leggere il contratto. Sbigottita, chiese: — Dici sul serio? No. — Lei scosse la testa. — Non è possibile.

— Te lo sei guadagnato. Il Samovar non è lo stesso senza di te. Sei diventata l’anima di quel luogo e tutti ti amano. È giusto che tu ne possieda metà con me.

— Ma sei stato tu a far crescere quel ristorante! Tu l’hai reso quello che è, Nikolai.

— E voglio condividerlo con te. — Lasciò cadere il nastro sul tavolo da lavoro e le posò la mano sulla guancia morbida. — Sei mia moglie. Siamo già partner nella vita. Non vedo alcun motivo per cui non possiamo diventarlo anche negli affari.

— Ma tu condividi con me già tutto quello che possiedi.

— Sì, ma questo lo rende effettivo. Questo ti dà il diritto di prenderti gli utili e spenderli come preferisci. Ti darà un po’ di respiro finché la tua galleria non sarà consolidata e redditizia.

La vide arricciare il naso prima che le lacrime cominciarono a solcarle le guance. Gli ormoni della gravidanza unitamente al gesto romantico si erano rivelati troppo per lei. La prese tra le braccia e le sussurrò: — Piccola, vieni qui. — La strinse forte e le baciò la testa. — Ja tebja ljublju.

— Anch’io ti amo. — Vivian si alzò di nuovo in punta di piedi per sfiorargli le labbra con le proprie. — Ti amo tanto. — I suoi baci insistenti gli scaldarono il petto. — Così tanto.

E lo stomaco della donna scelse proprio quel momento per brontolare, interrompendo il loro interludio romantico e strappando a entrambi una risata. La trascinò verso la cena a lume di candela che Boychenko aveva preparato su un tavolo da lavoro in fondo allo studio. Il ragazzo si era superato, apparecchiando con tanto di tovaglia e posate, e persino disponendo fiori e candele già accese.

Quando Vivian si sistemò sulla sedia, indagò nonostante conoscesse già la risposta: — Roman?

Lui annuì. — Roman.

— Non riesco a capire perché non abbia ancora una ragazza! È così dolce e carino. Non pensi che le ragazze si metterebbero in fila per uscire con lui?

Nikolai lanciò un’occhiata a sua moglie. — Devo preoccuparmi di trovarti a sgomitare fra di loro in prima fila?

Lei alzò gli occhi al cielo e gli diede un colpetto sul dorso della mano con il cucchiaio. — Sai che Roman non è il mio tipo.

No, ma tu sei decisamente il suo. In più di un’occasione aveva sorpreso il giovane Boychenko a guardare Vivian con occhi anche troppo interessati. Aveva preso in considerazione l’idea di rimuovere il ragazzo dalla scorta affidata alla moglie, ma confidava sul fatto che Boychenko non avrebbe mai fatto niente di stupido. Molti uomini guardavano Vivian con desiderio, ma nessuno di loro era così stolto da provare a fare una mossa. Nemmeno quell’esasperante bastardo di un danese si era rivelato abbastanza coraggioso da indurla in tentazione.

— Non esce perché passa tutto il suo tempo a lavorare, ad allenarsi con Vanya o a prendersi cura di sua nonna. — Nikolai aprì il tovagliolo di Vee e glielo mise in grembo. — Non ha tempo per una vita sociale.

— È triste.

Incredulo, si lasciò cadere sulla sedia. — Parla quella che si è fatta strada lavorando come cameriera mentre studiava al college e che nel tempo libero dipingeva!

— La persona con cui volevo una vita sociale non era molto interessata a me allora. — Lo guardò con un’espressione accigliata come a sfidarlo nel contestare il suo comportamento, e intinse il cucchiaio nel pasticcio di zucca.

— Ti volevo, Vivian. Ti volevo così tanto da stare male. Ma non ero pronto per essere l’uomo di cui avevi bisogno o che meritavi. — Lui saltò il pasticcio per dedicarsi all’antipasto. — Ti avrei fatto del male allora, e tu eri troppo giovane.

Lei alzò di nuovo gli occhi al cielo. — Io sono ancora giovane.

— Sì, il tuo vecchio qui è abbastanza consapevole della differenza di età, solnyško.

— Oddio, — disse lei con una risata. — Possiamo evitare questo tuo soprannome? — Rabbrividì con fare teatrale. — Mi fai venire in mente la mia infanzia al club con mio padre.

Scoppiarono entrambi a ridere, e poi si godettero la cena a lume di candela. La serata trascorse tranquilla nella sua dolce semplicità, che poi era ciò di cui avevano bisogno. Con il bambino in arrivo da un giorno all’altro, quella avrebbe potuto essere una delle loro ultime occasioni per passare una notte speciale.

A Nikolai piaceva pensare che sarebbe stato facile assumere una tata per prendersi cura di Lev in modo che lui e Vivian potessero avere una vita sociale o viaggiare per affari, ma tutti i suoi timori sulla sicurezza del figlio avrebbero reso difficile trovare una persona idonea.

— A cosa stai pensando? — chiese Vee mentre finiva il suo dessert. — All’improvviso ti sei fatto così serio.

— Stavo pensando a quanto sarà difficile trovare una tata di cui possiamo fidarci per badare a Lev.

— Forse possiamo chiedere a Ten se è interessato a un leggero cambio di mansione. — Si appoggiò allo schienale della sedia e posò entrambe le mani sul pancione. — Penso che sarebbe un babysitter fantastico.

A Nikolai andò di traverso il vino che stava bevendo. Vivian gettò indietro la testa e rise allegramente mentre lui si asciugava la bocca con un tovagliolo. — Gesù, Vee! Avvertimi prima di fare un’uscita del genere!

— E rovinarti la sorpresa? Non credo proprio.

— Ten? Babysitter? — Lui scosse la testa. — Vedremo se avrai il coraggio di ripeterlo domani a colazione, quando ce l’avrai davanti agli occhi.

Lei scrollò le spalle con totale noncuranza. — Si trasformerà in un morbido orsacchiotto quando arriverà Lev.

— Non lo pago per essere un tenero peluche. Lo pago per essere cattivo, duro e disposto a fare tutto il necessario per proteggere te e il piccolo.

— Può essere tutte quelle cose e allo stesso tempo prendersi cura di nostro figlio. — Lo sguardo di sua moglie lo mise a disagio. — Tu sei tutte queste cose. Sei spietato e duro quando è necessario, ma sei anche incredibilmente paziente, amorevole e tenero quando ne ho bisogno. — Un sorriso malinconico le balenò sul viso mentre si guardava intorno nello studio. — Ricordi la prima volta che abbiamo fatto l’amore?

— Certo. — Gli rispose con tono roco. I ricordi del loro amplesso rovente gli scaldarono il sangue. — Non è stata la mia performance migliore.

— Era abbastanza buona.

Adesso fu lui ad inarcare un sopracciglio. — Abbastanza buona? Suona come una sfida, Vee.

— Forse lo è. — Si era tolta le scarpe e ora gli faceva scorrere il piede nudo lungo il polpaccio e su per l’interno coscia. Lo fissò dritto negli occhi e arrivò a sollecitarlo tra le gambe. Gli stava già diventando duro. La donna aveva gli occhi ottenebrati dal desiderio. — Questa potrebbe essere la nostra ultima notte senza il bambino.

Le afferrò la caviglia per poi avvertirla: — Se continui così, ti scoperò proprio qui su questo tavolo.

Lei liberò il piede dalla sua presa e cominciò a passarlo sulla sua erezione. — Me lo prometti?

— Donna… — Ringhiò sotto voce e le catturò di nuovo il piede. — Era un avvertimento.

— Portami a casa, Kolya.

— Sai che non posso negarti nulla.

Lei sorrise maliziosa. — Ci conto.

— Solnyško. — Con una risata, si alzò dalla sedia e le si avvicinò. Le accarezzò la guancia senza distogliere mai lo sguardo dai suoi occhi. Stava riflettendo su come avrebbe potuto farla arrossire una volta che l’avesse avuta nuda nel letto. — Cosa devo fare con te?

Lei gli prese la mano e cominciò a baciargli ciascun dito tatuato prima di sollevare i suoi occhi blu come il mare.

— Cose molto, molto audaci se sarò fortunata.

Nikolai si chinò su di lei e sostenne il suo sguardo malizioso. — So da fonte certa che stasera sarai la ragazza più fortunata di Houston…

 

FINE

Il racconto è protetto da copyright ed è stato tradotto e pubblicato dietro l’espressa autorizzazione di Roxie Rivera.

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